汉武帝是我国古代一位非常著名的帝王，他不但功绩卓著，也个性强烈，在文治武功取得很高成就的同时，他也做出过许多不恰当的举动。举例来说，他曾经听信谣言，将孤立无援被迫投降匈奴的将领李陵族灭，还将为其求情的司马迁施以宫刑，这些都为其留下了残暴不仁的标签。除此之外，巫蛊之祸也称得上是汉武帝生涯中的一大污点。
巫蛊之祸发生时，昔日锐意进取的少年天子已经走入了暮年，他迷信神灵、追求长生，对于阴毒邪恶的巫术则是深恶痛绝。大臣江充利用皇帝的这一忌讳，声称与自己有矛盾的太子、皇后暗中施巫蛊诅咒武帝，准备借刀杀人防止太子继位后清算自己。结果，已经年老昏聩的武帝果然上当，最终害得皇后、太子双双自尽，史称”巫蛊之祸”。那么，如果巫蛊之祸不发生，作为武帝指定接班人的太子刘据当上了皇帝，他会比缔造”昭宣之治”的两位皇帝做的更好吗，汉朝会更强吗？
元朔元年（前128），二十九岁的汉武帝迎来了自己的第一个儿子，他为其命名为刘据，又叫来朝中两大作赋高手枚皋、东方朔为皇子的降生写下祝福的话语。没过多久，武帝为掌管生育的神灵高禖筑祠祭拜，感谢他赐予自己长子，还将刘据的生母卫子夫封为皇后，可见他内心的激动和喜悦。作为嫡长子，刘据年仅七岁就被立为太子，随后便一直接受着顶级学者们在知识、才能、德行等方面的教导。
从身份上看，作为嫡长子，刘据比其他皇子年龄更大，这代表着更深的阅历，对于治理国家是十分重要的。俗话说”主少国疑”，八岁继位的昭帝引得朝野内外议论纷纷，而如果是四十多岁的刘据继位，想必百官百姓都会更加放心。另外，作为武帝投入最多精力培养的皇子，刘据受到的治国能力锻炼也称得上是最为用心的。和年幼继位的昭帝、在掖庭长大的宣帝相比，刘据的理论基础无疑要更加稳固。
从实际能力上看，刘据也已经做好了准备。武帝晚年时和秦始皇一样常常外出巡游，而刘据则被留在宫中监理国事，尽管比不上真的统治天下，但刘据所经手的决策大多都得到了很好的解决。甚至，有时武帝回到宫中对刘据做过的决策毫不过问，可见他有多么的放心。从代理理政时的优秀成绩和百姓们的积极反馈来看，刘据已经足以担当治理天下的重任。
从武帝本人的评价来看，刘据一直是最合适的继承者。据《资治通鉴》记载，刘据为人性格宽厚仁慈，和性格有些急躁的武帝形成了鲜明的对比，因此，前者时常因害怕父亲嫌弃自己而感到担忧。后来武帝听闻此事，便主动托人转告刘据说”太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！”
另外，喜爱和平、珍惜民力的刘据曾劝阻父亲频繁出兵，但后者却笑着说：”吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎！”为了刘据继位后不被四方蛮夷所袭扰，武帝才会趁在位时积极征伐，好留下一个相对安定的环境。从这里，我们可以看出一个父亲对孩子的关爱，也可以看出武帝对刘据是非常满意，一心要将江山托付给他的。
俗话说：”知子莫若父”，能够让在位数十年的武帝感到满意，可见刘据的实力。所以，如果刘据能够继位，在治理天下、安抚百姓、发展经济、增强国力方面，他是没有什么问题的，这一点得到过武帝本人的亲自认定，可以说颇具权威性。除此之外，刘据成为新君还会伴随很多有利的条件。
历史上，汉武帝临终前托孤给了大臣霍光，而霍光的异母兄霍去病是卫子夫的外甥、刘据是卫子夫的儿子，所以二者之间有着名义上的表亲关系，同属于卫氏家族。因此，如果是刘据继位，那么他毫无疑问会得到卫氏家族的鼎力相助。与之相比，作为卫氏家族以外的人，昭帝、宣帝显然没法得到全力支持，施政效果也多少会受到影响。
刘据还是太子时，就因为性格原因得到了朝中比较宽厚的大臣们的支持，这一点在其继位后也会成为其施政的有利因素；另一方面，刘据曾经不问出身地招揽贤士，善于吸收各种各样的思想，如果他能够继位，想必也会延续这种用人风格，大胆起用有能力、有想法的人，推动思维和制度的创新，这对于社会的发展是非常有益的。总的来说，刘据为人仁慈宽厚，富有亲和力和创新精神，又和卫氏家族、朝中贤臣们的关系很好，如果他能够成功继位，对汉朝肯定是一件大好事。
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