威廉·莎士比亚（1564年4月26日至1616年4月23日）是英国剧作家、诗人和演员。他被广泛认为是英语中最伟大的作家和世界上最伟大的剧作家。他常被称为英国的民族诗人和“雅芳诗人”（或简称“诗人”）。他现存的作品，包括合作作品，包括大约39部戏剧，154首十四行诗，三首长篇叙事诗，以及一些其他诗句，其中一些不确定作者。他的戏剧被翻译成各种主要的生活语言，比任何其他剧作家的作品都更为频繁。他仍然可以说是英语中最有影响力的作家，他的作品继续被研究和重新解读。
莎士比亚出生并成长于沃里克郡埃文河畔的斯特拉特福德。18岁时，他与安妮·海瑟薇结婚，并育有三个孩子：苏珊娜、双胞胎哈姆内特和朱迪思。1585年至1592年间，他在伦敦开始了一段成功的职业生涯，成为一名演员、作家和一家名为“张伯伦男爵”（Lord Chamberlain’s Men）的剧团的部分所有者，后来被称为“国王的男爵”（King’s Men）。49岁时（1613年左右），他似乎已退休到斯特拉特福德，三年后在那里去世。莎士比亚私生活的记录很少保存下来；这引发了人们对他的外表、性取向、宗教信仰以及他创作的作品是否是他人作品等问题的大量猜测。
莎士比亚在1589年至1613年间创作了大部分著名作品。他的早期戏剧主要是喜剧和历史，被认为是这些类型中最优秀的作品之一。直到1608年，他主要写悲剧，其中包括《哈姆雷特》、《罗密欧与朱丽叶》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》，这些都被认为是英语中最优秀的作品之一。在他生命的最后阶段，他创作了悲喜剧（也称为浪漫剧），并与其他剧作家合作。
莎士比亚的许多戏剧在其一生中以不同的质量和准确性出版。然而，1623年，莎士比亚的两位演员和朋友约翰·海明斯（John Heminges）和亨利·康德尔（Henry Condell）出版了一本更具权威性的文本，称为《第一对开本》（First Folio），这是莎士比亚死后的戏剧作品集，其中包括除两部戏剧以外的所有戏剧。 它的序言是本·琼森（Ben Jonson）的一首有先见之明的诗，用现在著名的绰号“不是一个时代，而是永远”来赞美莎士比亚。
早年：
莎士比亚是约翰·莎士比亚（John Shakespeare）和玛丽·阿登（Mary Arden）的儿子，约翰·莎士比亚是沃里克郡斯奈特菲尔德（Snitterfield）的一位议员，也是一位成功的手套制造者，玛丽·阿顿是一个富裕的地主家庭的女儿。 他出生于埃文河畔斯特拉特福德，1564年4月26日在那里受洗。他的出生日期不详，但传统上是在4月23日，圣乔治节。这一日期可以追溯到威廉·奥迪斯和乔治·斯特文斯，对传记作家很有吸引力，因为莎士比亚在1616年的同一天去世。他是八个孩子中的第三个，也是幸存的长子。
约翰·莎士比亚的家，被认为是莎士比亚的出生地，位于埃文河畔斯特拉特福德
尽管这段时期没有出勤记录，但大多数传记作者都认为莎士比亚可能是在斯特拉特福德的国王新学校接受教育的，这是一所1553年特许的免费学校，距离他的家大约四分之一英里（400米）。伊丽莎白时代的文法学校在质量上各不相同，但文法学校的课程在很大程度上是相似的：基本拉丁语文本由皇家法令标准化，学校将提供基于拉丁古典作家的强化文法教育。
18岁时，莎士比亚与26岁的安妮·海瑟薇结婚。1582年11月27日，伍斯特教区的枢密院颁发了结婚证。第二天，海瑟薇的两位邻居张贴了保证书，保证没有合法的要求阻碍了婚姻。婚礼可能安排得有些匆忙，因为伍斯特大法官允许宣读一次结婚禁令，而不是通常的三次。结婚六个月后，安妮生下了一个女儿苏珊娜，于1583年5月26日受洗。双胞胎，儿子哈姆内特和女儿朱迪思，大约两年后，哈姆内特于1585年2月2日接受洗礼。11岁时因不明原因去世，1596年8月11日下葬。
莎士比亚的纹章，如申请授予约翰·莎士比亚纹章的初稿所示。它以一支矛作为家族名字的双关语
这对双胞胎出生后，莎士比亚几乎没有留下任何历史痕迹，直到1592年他作为伦敦戏剧的一部分被提及。唯一的例外是，他名字出现在威斯敏斯特女王法院的一个案件的“投诉法案”中，日期为1588年和1589年10月9日。学者们将1585年至1592年这段时间称为莎士比亚的“失落的岁月”。
试图解释这一时期的传记作者报道了许多虚构的故事。莎士比亚的第一位传记作家尼古拉斯·罗（Nicholas Rowe）讲述了斯特拉特福德的一个传说，莎士比亚逃离该镇前往伦敦，以逃避在当地乡绅托马斯·露西（Thomas Lucy）庄园偷猎鹿的起诉。据说莎士比亚还写了一首关于露西的粗俗民谣来报复露西。另一个18世纪的故事是，莎士比亚开始了他的戏剧生涯，在伦敦照顾剧院赞助人的马匹。约翰·奥布里（John Aubrey）报道说，莎士比亚曾是一位乡村教师。一些20世纪的学者认为，莎士比亚可能被兰开夏郡的亚历山大·霍格顿（Alexander Hoghton）聘为校长，他是一位天主教地主，在遗嘱中命名了一位“威廉·莎士比亚”。除了他死后收集的传闻之外，几乎没有证据证实这些故事，而莎士比亚在兰开夏地区是一个常见的名字。
戏剧：
莎士比亚开始写作的确切时间不得而知，但当代典故和表演记录表明，他的几部戏剧在1592年已在伦敦舞台上上演。那时，他在伦敦的知名度足以让剧作家罗伯特·格林（Robert Greene）在出版时抨击他的才智：
…有一只暴发户乌鸦，被我们的羽毛美化了，他的老虎心裹在玩家的皮里，他认为自己也能像你们中最好的那样夸夸其谈一首无韵诗：而在他自己看来，作为一个绝对的约翰内斯杂役，是一个国家唯一的震撼场面。
学者们对格林的话的确切含义意见不一，但大多数人都同意，格林指责莎士比亚在试图与克里斯托弗·马洛、托马斯·纳什和格林本人（所谓的“大学才子”）等受过大学教育的作家相匹配方面超越了他的地位。模仿莎士比亚《亨利六世》（Henry VI，Part 3）中“哦，老虎的心裹在女人的皮里”这句话的斜体字，以及双关语“摇晃场景”，清楚地将莎士比亚确定为格林的目标。在这里，Johannes Factoum（“百业之王”）指的是一个二流的修补匠，而不是更常见的“万能天才”。
格林的攻击是剧院中现存最早提及莎士比亚作品的作品。传记作者认为，他的职业生涯可能从1580年代中期到格林发表评论之前的任何时间开始。1594年后，莎士比亚的戏剧只由张伯伦勋爵的手下演出，这是一家由包括莎士比亚在内的一群演员所拥有的公司，很快成为伦敦领先的剧团。1603年伊丽莎白女王去世后，新国王詹姆斯一世授予该公司一项皇家专利，并将其名称改为国王的人。
“整个世界都是一个舞台，
所有的男人和女人都只是演员：
他们有自己的出口和入口；
一个人在他那个时代扮演了很多角色
————如你所愿，第二幕，第7场
1599年，该公司的一个合作伙伴在泰晤士河南岸建造了自己的剧院，并将其命名为环球剧院。1608年，合伙企业还接管了黑修士室内剧院。莎士比亚的财产购买和投资的现存记录表明，他与该公司的联系使他成为一个富人，1597年，他在新地方斯特拉特福德购买了第二大房子，并于1605年投资了斯特拉特福德教区十分之一的股份。
从1594年开始，莎士比亚的一些戏剧以四重版出版，到1598年，他的名字成为了一个卖点，并开始出现在标题页上。莎士比亚作为剧作家取得成功后，继续在自己和其他戏剧中表演。1616年版本·琼森的作品将他列入《每个人的幽默》（1598年）和《塞贾纳斯的堕落》（1603年）的演员名单。一些学者认为，他的名字没有出现在1605年琼森的《伏尔邦》的演员名单上，这表明他的演艺生涯即将结束。然而，1623年的第一对开本将莎士比亚列为“所有这些戏剧中的主要演员”之一，其中一些是在沃尔波内之后首次上演的，尽管人们无法确定他扮演了哪些角色。
1610年，赫里福德的约翰·戴维斯写道，“善意”扮演了“国王”的角色。1709年，罗传承了莎士比亚扮演哈姆雷特父亲的鬼魂的传统。后来的传统认为，他在《随心所欲》中扮演亚当，在《亨利五世》中扮演合唱团，尽管学者们怀疑这一信息的来源。
在他的整个职业生涯中，莎士比亚在伦敦和斯特拉特福德之间度过了时光。1596年，也就是他在斯特拉特福德买下新房子的前一年，莎士比亚住在泰晤士河以北的主教座圣海伦教区。[64][65]1599年，他横渡河流来到南华克，同年，他的公司在那里建造了环球剧场。[64][66]到1604年，他又搬到了河的北面，到了圣保罗大教堂以北的一个地方，那里有许多漂亮的房子。在那里，他从一位名叫克里斯托弗·蒙乔伊（Christopher Mountjoy）的法国胡格诺派教徒那里租了房间。蒙乔伊是一位女性假发和其他头盔的制造商
晚年与死亡：
埃文河畔斯特拉特福德的莎士比亚葬礼纪念碑
罗是第一位记录莎士比亚“去世前几年”退休到斯特拉特福德这一传统的传记作家，约翰逊重复了这一传统。1608年，他还在伦敦当演员；在1635年对共享者请愿书的答复中，卡斯伯特·伯比奇（Cuthbert Burbage）表示，在1608年从亨利·埃文斯（Henry Evans）手中购买了黑修士剧院（Blackfriers Theatre）的租约后，国王的人“在那里安置了男演员”，他们是海明斯、康德尔、莎士比亚等”。
然而，可能与此相关的是，1609年整个伦敦都爆发了黑死病。在瘟疫持续爆发期间，伦敦的公共剧场一再关闭（1603年5月至1610年2月期间总共关闭了60个月），这意味着通常没有表演工作。在那个时候，从所有工作中退休是不常见的。莎士比亚在1611-1614年间继续访问伦敦。1612年，他被传唤为Bellott v Mountjoy一案的证人，该案涉及Mountjoy的女儿玛丽的婚姻和解。1613年3月，他在前黑修士修道院买了一座门房；从1614年11月起，他和他的女婿约翰·霍尔在伦敦呆了几个星期。1610年后，莎士比亚写的剧本更少，1613年后也没有一部是他写的。他最后的三部剧本都是与约翰·弗莱彻（John Fletcher）合作的，后者接替他成为《国王的人》的剧作家。1613年，在6月29日亨利八世演出期间，环球剧院被烧毁之前，他退休了。
莎士比亚于1616年4月23日去世，享年52岁。他在签署遗嘱后不到一个月就去世了。在这份遗嘱中，他首先描述自己“健康状况良好”。没有现存的当代资料可以解释他是如何或为什么去世的。半个世纪后，斯特拉特福德牧师约翰·沃德（John Ward）在他的笔记本中写道：“莎士比亚、德雷顿和本·琼森开了一次愉快的会议，似乎喝得太多了，因为莎士比亚死于那里感染的热病。”这不是一个不可能的场景，因为莎士比亚认识琼森和德雷顿。在其他作家的悼词中，有一位提到了他相对突然的死亡：“我们很奇怪，莎士比亚，你这么快就从世界舞台上走到了坟墓里令人疲惫的房间。”
圣三一教堂，埃文河畔斯特拉特福德，莎士比亚受洗和埋葬的地方
他的妻子和两个女儿幸存下来。1607年，苏珊娜嫁给了一位名叫约翰·霍尔的医生，朱迪思在莎士比亚去世前两个月嫁给了酒商托马斯·奎尼。莎士比亚于1616年3月25日签署了他的最后一份遗嘱和遗嘱；第二天，他的新女婿托马斯·奎尼（Thomas Quiney）被判为玛格丽特·惠勒（Margaret Wheeler）的私生子，后者在分娩期间死亡。托马斯被教会法庭下令公开忏悔，这会给莎士比亚家族带来很多耻辱和尴尬。
莎士比亚将他的大部分遗产遗赠给他的大女儿苏珊娜，规定她将其完整地传给“她身体的第一个儿子”。奎尼夫妇有三个孩子，他们都没有结婚就去世了。霍尔夫妇有一个孩子，伊丽莎白，她结过两次婚，但在1670年去世，没有孩子，结束了莎士比亚的直系。莎士比亚的遗嘱几乎没有提到他的妻子安妮，她很可能自动拥有他三分之一的遗产。然而，他确实强调要离开她“我的第二好床”，这一遗赠引起了很多猜测。一些学者认为遗赠是对安妮的侮辱，而另一些学者则认为第二好的床应该是婚姻床，因此意义重大。
莎士比亚的坟墓，旁边是他的妻子安妮·莎士比亚和他孙女的丈夫托马斯·纳什的坟墓
莎士比亚死后两天被埋葬在圣三一教堂的圣坛上。墓志铭刻在盖着他的墓碑的石板上，其中包括一个诅咒，禁止移动他的骨头，这在2008年修复教堂时被小心地避免了。
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