张孝嵩是唐朝西域屯田过程中涌现出的良吏。他曾主动请缨到西域考察，先后任职北庭都护和安西副都护。为守卫西域，他亲率士卒与吐蕃战斗；为安定西域，积极劝田训士，务农重战，使安西府库充实富有，为西域的屯田发展作出重要贡献。
张孝嵩，字仲山，南阳（今河南邓州）人，生卒年均不详。张孝嵩仪表非凡，后考中进士，正式走上仕途。他虽是文人，却热衷军事兵法，向往去边疆建功立业，这与他日后在西域作为不无关系。
开元三年，张孝嵩出任监察御史，奉命出使廓州（今青海化隆西）。廓州地处西陲，州境虽小，却是唐朝和吐蕃争斗的前沿阵地，是边境重镇。经过一段时间的认真考察后，张孝嵩发现了很多亟待解决的问题，回京后将所见所闻上奏给唐玄宗，并请求去西域考察军情。这一建议得到了唐玄宗的同意，并允许他可以相机行事，不必上奏朝廷。
临行时，张孝嵩的好友张九龄、韩休、崔沔、王翰、胡皓、贺知章等人前来饯行，并作诗相送，这些诗歌后被编成《朝英集》三卷。从其友人临别时赠送的诗句中，可以看出张孝嵩热切想在西域成就一番丰功伟绩的壮志雄心。也正是因为有着远大的抱负，使得他对西域形势的考察更为严谨，分析更为透彻。
当时的西域可谓危机四伏，吐蕃与大食对西域都虎视眈眈，企图控制西域，进而取得在中亚的战略优势。处于险要位置的拔汗那国（在今吉尔吉斯斯坦境内）成为他们的首要目标。开元三年，吐蕃与大食共同扶立阿了达为拔汗那国国王，并发兵向拔汗那王遏波之进攻。遏波之被打败后，逃到安西都护府，向唐军求救。正值张孝嵩在安西都护府巡察，接到军情后，立即建议安西都护吕休璟派兵援救，以树立唐朝在西域统治的雄风。由于张孝嵩有机断专行的权力，所以吕休璟将指挥权交给张孝嵩。张孝嵩召集附近各部落的兵马万余人，从龟兹出发，采取长驱直入的策略，向西挺进数千里，相继攻克数百城，迅速到达拔汗那国境内。战斗中，张孝嵩身先士卒，率部急进，最终取得战争的胜利，打消了大食等侵占西域的意图，稳固了唐朝在西域的统治地位，为唐朝在西域开展屯田提供了条件，一时威震西域。
但是，这次战役取胜后，张孝嵩不但没得到封赏，反而被人诬告贪污，关进了凉州的监狱，后又被贬为灵州（今宁夏灵武西南）兵曹参军，暂时离开了西域。但他忠心报国的意念并没有因此泯灭，反而激发出在西域创立功业的更大热情。此后，张孝嵩被重新启用出任北庭都护，开始在西域大展宏图。
张孝嵩到达西域时，正值吐蕃在西域大肆扩张势力，大小勃律国成为其主要的进攻对象。由于大勃律、小勃律地处吐蕃与西域之间，吐蕃经此西进可与唐朝争夺昭武九姓诸国，东进可控制安西四镇，所以历来是唐朝与吐蕃必争的战略要地。开元初年，小勃律国王没谨向唐朝朝贡，唐玄宗以子相待，并在小勃律国设置绥远军，使其成为防御吐蕃的前线。吐蕃为向外扩张，多次向小勃律国发起进攻，但因绥远军和大量屯田的存在而以失败告终。后来吐蕃赞普设计假道攻四镇的借口诱使没谨让道，没谨始终勒兵守境，坚守南部防线。开元十年九月，吐蕃包围了小勃律国都城孽多（今克什米尔西北吉尔吉特），又一连攻占了九城。小勃律国情势危急，没谨一面竭力抵抗，一面写信向北庭节度使张孝嵩求救。张孝嵩深知小勃律国的重要性，立即派疏勒副使张思礼率4000名步骑兵前去增援。张思礼率兵昼夜兼程，与没谨汇合后，乘势出兵，联合夹击吐蕃军，俘斩数万人。经过此战，小勃律国失地全部收复，吐蕃在相当长的一段时间内不敢出兵攻打小勃律国。由于张孝嵩的明智抉择，使得吐蕃控制西域的企图没有得逞，暂时缓解了西域的紧张局势，为唐朝在西域继续经营和实行屯垦开发提供了良好的政治环境。
由于政绩突出，张孝嵩被调到安西都护府任副都护，接替去世的郭虔瓘，不久又任安西都护。张孝嵩任职安西都护府期间，劝田训士，务农重战，使安西府库充实富有，为西域的稳定作出了重要贡献。开元年间，西域的屯田达到鼎盛，北庭垦区成效尤为显著。
开元十二年，张孝嵩转任太原尹，离开了西域，后又出任河东节度使，封南昌阳郡公，死于任上。纵观张孝嵩的一生，任职西域是其事业最为辉煌的时期。他素有建功立业的雄心，组织士卒开垦屯田，使得西域各垦区收获颇丰，储备了大量的粮食；依靠不断壮大的实力，与吐蕃斗智斗勇，奋斗在边境维稳的事业上，保障了西域社会的安定，其在西域建立的功绩将为后人永远铭记。
