取经路上，和妖怪开打之前，自我介绍时，孙悟空总会提及大闹天宫之事。显然，在他看来，这件事值得吹嘘。
一、菩提祖师其人
被压五指山之前，他和如来佛祖打赌，说到自己的手段，他提到了筋斗云和七十二变，以为自己很牛。
孙悟空之所以敢如此，就在于他有一身本领,他很自信。而这种迷之自信，和一个人有关。《西游记》中，孙悟空的名号很响，可这个人却并不喜欢沾光。他就是孙悟空的授业恩师，菩提祖师。
纵观《西游记》全书，名字中带“祖”的并不多，但个个都是大V，例如：道祖太上老君，佛祖如来。可以说，都是一方领袖，那菩提祖师的实力也不言而喻。
可是，他却很神秘，只在书中前两回出现。仅用短短几年时间，就教会了一个厉害的徒弟，可却不允许徒弟以后提及自己。
《西游记》中描写了佛教、道教中的很多人物。不仅要问，菩提祖师是道教的，还是佛教的？他的真正身份是什么？
二、《封神演义》中的准提道人
因为《封神演义》中的很多人物，在《西游记》中也有出现。有人认为，菩提祖师就是《封神演义》中的准提道人，因为书中对于两人的描写很相像。
准提道人第一次露面，见《封神演义》第六十一回：
大觉金仙不二时。西方妙法祖菩提；
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之；
与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
而菩提祖师首次亮相，见《西游记》第一回：
大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之；
与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
很多人认为，《封神演义》中的西方教，就是《西游记》中的佛教，西方教的二圣，接引道人就是佛教中的如来佛祖，准提道人就是菩提祖师。
但是，《西游记》和《封神演义》毕竟是两本书，虽然有些人物很像，但还是有区别的。例如《封神演义》中的杨戬虽然和《西游记》中的二郎神很像，但是《西游记》中并没有提及二郎神就叫杨戬。就好比同是武侠，不能说金庸武侠中的人物就是古龙小说中的人物。
《西游记》的作者吴承恩，他的生卒年是1500~约1583年，而《封神演义》的作者许仲琳，他的的生卒年代是1560~1630年。几乎可以判定，《西游记》创作年代是早于《封神演义》的。
因此，菩提祖师不可能是《封神演义》中的准提道人。也许，许仲琳对菩提祖师的身份也有所好奇，才在书中虚构出了“准提道人”的形象。
三、如来佛祖弟子须菩提
首先，两个人的名字很像。孙悟空是在樵夫的指引下，见到菩提祖师的。樵夫是这样介绍的：那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师。而如来有个弟子就叫须菩提。
“菩提”二字本来就是佛教用语。传说，佛祖释迦牟尼在菩提树下冥想了七七四十九天，而终于悟道。“菩提”在佛教中就是觉悟、智慧的意思。
如来佛祖的弟子当中，须菩提被称为解空第一，所以他给猴子取名叫悟空。菩提祖师在孙悟空头上敲了三下，他就明白半夜三更找菩提祖师学艺，明显借鉴了佛教六祖慧能的故事。
菩提祖师居住的地方叫：灵台方寸山，斜月三星洞。灵台方寸山，首尾二字正是灵山，而灵山，正是如来佛祖和其弟子居住的地方。
这样说，似乎很有道理。但明明是佛教人物，为什么打扮成道教神仙呢？怕孙悟空以后会闯祸吗？那又为什么教他呢？还是有什么阴谋？
而且，菩提祖师的举动，更像的道教行为方式。他教给樵夫的一首歌：相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。《黄庭》就是道家经典。教孙悟空法术时，很多都是道教的本领，这样就说不通了。
至于名字，除了第一次介绍，书中都是称：菩提祖师。显然，樵夫第一次介绍时，应该是这样断句：称名须/菩提祖师。这样，就解释的清楚了。
四、太上老君
阴谋论者认为，菩提祖师就是太上老君。在他们看来，取经是个阴谋，大闹天宫也是个阴谋，整个《西游记》处处充斥着阴谋，整本书就是佛教和道教下的一盘棋。
太上老君本领高强，所以可以短短几年，教会孙悟空。他知道孙悟空的性格，故意教他本领，让他大闹天宫。
因为孙悟空的师父是太上老君，所以大闹天宫时，天兵天将集体放水。最后把他投进八卦炉中，不仅没烧死，顺便又送给他一项本领“火眼金睛”。
但是，《西游记》不是厚黑学，书中第一回就写了“欲知造化会元功，须看《西游释厄传》。这本书是阐释天地变化、万物生长规律的，不是教人阴谋诡计。
还有很多观点，认为菩提祖师是如来佛祖、通天教主、灵宝天尊等等。但都没有充足的证据。
